Voilà un choix récurrent à faire, avec les nouvelles tendances de pratiques cyclistes ces dernières années, et l’évolution de l’offre des fabricants qui en résulte: faut-il plutôt opter pour un vélo de route ou pour un vélo de gravel?
Même s’ils sont très proches en de nombreux points, ces deux types de vélos diffèrent sur plusieurs caractéristiques. Bien évidemment, c’est votre pratique qui déterminera quelle est la meilleure option. Mais avec des vélos de plus en plus polyvalents, et des frontières de plus en plus minces entre les différentes pratiques du vélo, ce n’est pas forcément facile! Voici notre guide pour savoir vers quel type de monture vous diriger pour vos prochaines aventures ;)
Avec leur allure fine et aérienne, les vélos de route sont spécifiquement conçus et équipés pour la vitesse sur revêtement lisse, même si certains modèles laissent la porte ouverte à une pratique plus axée sur l’aventure et le confort de pilotage.
Les cadres des vélos de route sont légers et rigides, et leurs géométries proposent une position “agressive” avec un poste de pilotage assez bas par rapport à une selle assez haute, tout ceci dans un objectif de performance en permettant un transfert optimal de l’énergie entre le cycliste et sa machine. Les pneus sont fins (généralement 25mm de section) et la transmission privilégie les gros développements (grand plateau de plus de 50 dents, cassette rarement de plus de 30 dents). Toutes ces spécificités rendent les vélos de route extrêmement rapides, et donc inégalables sur l’asphalte. Si votre objectif est avant tout la vitesse sur le bitume, si vous voulez vous attaquer aux KOM de la montée Camilien Houde ou Circuit Gilles Villeneuve, ou encore si vous ne vous aventurez pas ou très peu sur les chemins de gravier, un vélo de route comme le BMC Teammachine ou le Specialized Tarmac est définitivement le choix à faire.
Mais en dehors de l’asphalte parfaitement lisse et d’un objectif de vitesse pure, ceux-ci peuvent aussi s’avérer moins confortables ou moins faciles à manier sur des routes un peu plus accidentées. Pour cela, une petite famille à l’intérieur de la grande famille des vélos de route, les vélos de route endurance, proposent des géométries moins exigeantes pour la position du cycliste. Ils disposent aussi de développements plus souples, et de sections de pneus plus larges pour des sensations moins rudes. En plus d’un confort accru sur la route, les modèles endurance peuvent être, comme nous le verrons par la suite, un excellent choix pour garder la porte de l’aventure hors-bitume ouverte…
Le vélo de gravel: pour qui, pour quoi?
Les caractéristiques qui font la spécificité d’un vélo de gravel tendent vers un objectif: être le plus polyvalent possible et plus confortable qu’un vélo de route traditionnel sur des chemins tortueux et accidentés.
Ainsi, le vélo de gravel propose généralement des pneus plus larges, crantés, et donc un espacement plus important au niveau de la fourche et des haubans pour accueillir ces pneus plus larges. Cela donne la sensation d’un vélo moins aérien et plus ancré au sol. Sensation d’autant plus renforcée que le cadre est généralement un peu plus lourd (bien que certains modèles de gravel haute performance sont presque aussi légers que des vélos de route), et un peu plus souple qu’un vélo de route pour absorber plus efficacement les chocs et soubresauts des revêtements plus irréguliers. Les transmissions diffèrent aussi: les vélos de gravel proposent des groupes avec de plus petits plateaux à l’avant et de plus grandes cassettes à l’arrière. Ces développements plus souples facilitent donc le pédalage sur des chemins plus exigeants et offrent une plus grande plage de braquets. Moins adapté à la route lorsqu’on veut rouler au-delà de 45 ou 50km/h, mais définitivement plus polyvalent et plus accessible lorsque la pente devient raide ou les chemins plus tortueux!
Le vélo de gravel propose donc un confort de conduite, une maniabilité et un rendement optimal sur les sentiers accidentés, là où le vélo de route classique axé performance se retrouve vite limité par ses pneus fins, sa position agressive et ses développements adaptés à la vitesse sur route plane. Pour rouler avant tout sur des pistes en terre ou graviers, dirigez-vous donc sans hésiter vers un vélo de gravel comme le BMC Urs, Devinci Hatchet ou le Specialized Diverge. Leurs équipements et leur géométrie les rendent imbattables sur les chemins, d’autant qu’avec un petit changement de pneus, de belles performances peuvent tout de même être atteintes pour des sorties occasionnelles sur route…
Un vélo pour tout faire, c'est possible?
Avec l’évolution de l’offre et des pratiques qui tendent de plus en plus vers des aventures sur tout type de revêtements, il peut être intéressant de vous diriger vers une monture polyvalente comme un vélo de route endurance ou un gravel axé performance.
Vous pouvez tout à fait investir dans une deuxième paire de roues avec des pneus différents pour vous offrir un large éventail de possibilités. Avec un vélo de gravel, ceci vous permettra par exemple d’aller rapidement sur une route plane si vous investissez dans des roues avec pneus lisses, tout en ayant un équipement tolérant si vous vous aventurez sur des sentiers. Cela peut vous éviter d’avoir deux vélos différents (avec les enjeux de place, d’entretien ou de budget que cela peut représenter), ou bien de vous sentir limité si vous ne possédez qu'un seul vélo très typé. De plus, dans une région comme le Québec où même les routes asphaltées sont souvent assez accidentées, avoir un vélo confortable et polyvalent peut être une bonne option, même avec une pratique assez axée sur la route!
Prenons l’exemple d’un cycliste qui jongle, parfois dans la même sortie, entre la route et quelques chemins bien tapés, comme les pistes de gravier que l’on trouve dans les Cantons de l’Est ou encore les pistes de terre du P’tit train du Nord. Ici, l’achat d’un vélo de gravel comme le BMC Kaius est tout indiqué. Le Kaius est parfait pour affronter des chemins accidentés avec ses pneus crantés de 40mm de section, mais l’achat d’une paire de roues avec des pneus plus lisses et une section plus fine décupleront ses possibilités pour aller vite sur l’asphalte également, et avoir donc une pratique très versatile. D’autant plus si on prend en compte la géométrie de son cadre, qui donne une position assez agressive sur le vélo pour un gravel, parfait pour fendre l’air sur le bitume.
Dans la même idée, se tourner vers un vélo de route endurance comme le BMC Roadmachine ou le Specialized Roubaix est un bon choix. Conçus comme des vélos de route avec des pneus lisses, ils ne décevront pas lorsqu’il s’agira d’avancer rapidement sur la route, mais leur position de conduite relax les rendent confortables sur les sentiers. Une version avec une cassette de 30 dents ou plus répondra assez bien à tout type de pratique. Dans le cas de sorties occasionnelles qui seront principalement sur des chemins en terre ou graviers, la section de pneus maximale étant de 33mm pour les deux vélos, il y a donc de la place pour une deuxième paire de roues avec des pneus plus larges et crantés, spécifiques à des sorties de gravel plus aventureuses.
Vous voilà avec toutes les clés en main pour préparer l’achat de votre futur compagnon de route et de sentiers!
Magasinez dès maintenant nos vélos de route et nos vélos de gravel sur notre site web. Et si vous cherchez de l'inspiration pour votre prochaine aventure à deux roues, consultez notre récit de voyage entre Montréal et Boston en bikepacking! Un parcours idéal à faire avec un vélo polyvalent, entre belles routes asphaltées et pistes de gravel plus accidentées.
Tenez-vous prêts pour le début de la saison :)
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