Le vélo est l'un des moyens de transport les plus populaires dans le monde entier. Et le moins qu’on puisse dire, c’est que son histoire est mouvementée! Depuis l’invention des premiers vélos, jusqu’aux innovations technologiques de ces dernières années qui ont permis la multiplication des types de vélos et des styles de pratique qui y sont liées, voici un petit tour d’horizon de l’histoire du vélo, et de ses nombreuses évolutions…
Les premiers tours de roues
Les premiers modèles de vélos ont été inventés au début du XIXe siècle, mais ils n'ont vraiment commencé à être utilisés que vers la fin de ce siècle. Les premières machines semblables à des vélos étaient les draisiennes, et consistaient essentiellement en un cadre en bois sur lequel on pouvait monter et utiliser la force de ses jambes pour avancer.
Cependant, dans les années 1860 les vélos modernes semblables à ceux que nous connaissons aujourd'hui dans leur fonctionnement, ont commencé à être développés. Il y a d’abord eu le "vélocipède", qui était un vélo à deux roues avec des pédales fixes sur la roue avant, puis en 1885 le "safety bicycle", qui était un vélo à deux roues avec des pédales sur une chaîne qui actionnait la roue arrière. Ce modèle a été considéré comme beaucoup plus sûr et plus facile à utiliser que les modèles précédents, et a ouvert la voie à la mécanique du vélo telle qu’on la connaît encore aujourd’hui.
Un moyen de déplacement efficace et populaire
Devenu fonctionnel et efficace, le vélo s’est fait connaître au point de devenir de plus en plus populaire et a commencé à être utilisé pour des activités telles que le sport, les loisirs et même le transport.
Dans les années 1900, le cyclisme est devenu un sport olympique et a commencé à être utilisé pour des courses professionnelles, telles que le Tour de France et le Tour d’Italie, qui ont énormément contribué à augmenter sa popularité, et encouragé le monde à enfourcher un vélo dans la vie de tous les jours. Au début du XXème siècle, le vélo est véritablement devenu un mode de transport majeur, voire même le moyen de déplacement principal pour les classes populaires, notamment dans les villes. C’est à ce moment que les premières enseignes intégralement dédiées à la bicyclette font leur apparition dans les villes et villages. Et c’est notamment ainsi qu’en 1915, Louis Quilicot ouvre la voie au Québec en ouvrant le premier magasin Bicycles Quilicot à l’angle des rues Rachel et De Lanaudière, avant de déménager sur la rue Dorchester. Peu après l'ouverture du magasin, Louis Quilicot créera même le premier club cycliste du Canada, le Club Quilicot.
Le vélo face à l’automobile
L’essor de l’automobile au lendemain du second conflit mondial entraînera néanmoins un recul de l’utilisation du vélo comme moyen de transport principal. Les infrastructures urbaines et les politiques économiques favorisant principalement la voiture comme moyen de transport, le vélo devient alors davantage l’apanage des plus jeunes qui ne sont pas en âge de conduire, mais aussi de plus en plus un instrument de loisirs, utilisé notamment en vacances, profitant de l’essor du tourisme et de la société des loisirs à partir des années 1950/60. Mais les bicycles font de la résistance, et restent encore très présents dans les rues pour de petits déplacements quotidiens.
D’un point de vue technique, le vélo a connu pendant ce temps de nombreuses évolutions et innovations. Si la géométrie de la machine n’a pas vraiment changé depuis le début du XXème siècle, les systèmes de transmission se sont perfectionnés, avec l’apparition des plateaux et pignons multiples, permettant d’avoir plus de possibilités de vitesses sur sa monture. Vers la fin du XXème siècle l’essor de nouvelles pratiques comme le vélo de montagne ont permis l’adaptation des freins à disques, issus du monde de l’automobile, au monde du vélo. De même, les compétitions professionnelles ont stimulé la recherche de performance, ce qui a mené à l’introduction de nouvelles technologies comme les cadres en aluminium et en fibre de carbone ou encore des pédales automatiques (qui ont été adaptées du monde du ski).
Un regain croissant de popularité
À partir des années 1980 et 1990, le vélo a commencé à redevenir un véritable moyen de transport, et de nouvelles personnes ont commencé à être introduites dans le monde du vélo.
L’explosion d’une nouvelle pratique, le vélo de montagne, a notamment contribué à aller chercher ces nouveaux marchés. Conçus pour être utilisés sur des terrains accidentés et offrant une expérience de conduite plus robuste que les vélos traditionnels, ils créent de l’intérêt pour le monde du vélo de la part de nouvelles catégories de personnes, en recherche de sensations fortes dans la nature. L’apparition des enjeux liés à l’écologie et au développement durable ont également freiné les politiques publiques pro-automobiles, et ont relancé les initiatives favorables à l’utilisation du vélo en tant que moyen de transport.
Le développement des vélos hybrides, l’apparition des fixies dans les grandes villes, mais surtout ces dernières années l'essor du vélo à assistance électrique, ont été l'une des plus grandes évolutions dans le monde du cyclisme. Avec ceci, le vélo s’est véritablement refait une place au cœur de nos villes. Équipés d'un moteur électrique qui aide le cycliste à pédaler, les vélos électriques sont particulièrement utiles pour les trajets en ville et les déplacements quotidiens, car ils permettent de se déplacer plus rapidement et plus facilement. Ils touchent aussi de nouvelles personnes en rendant la pratique du vélo au quotidien plus accessible malgré un âge plus avancé ou des problèmes de santé. L’engouement pour le vélo électrique est tel que dans les années 2010 pas moins de 30 millions de modèles sont vendus chaque année dans le monde! Et ce chiffre doit encore considérablement augmenter dans la décennie 2020. Pas de doute, l’électrique est bien LE symbole de l’avenir du vélo.
Le monde du cyclisme est aussi devenu de plus en plus diversifié. Au sein des grandes familles de vélo, tels que les vélos de route et les vélos de montagne, et même des vélos hybrides utilisés au quotidien, il y a maintenant une grande variété de modèles, chacun conçu pour répondre aux besoins spécifiques des cyclistes. En outre, les vélos ont également été adaptés pour répondre aux besoins des personnes ayant des capacités physiques différentes pour profiter de la liberté et de la mobilité qu'offre le cyclisme.
Un moyen de transport bicentenaire... mais plus que jamais d’avenir!
Dans l'ensemble, l'histoire du vélo est une histoire d'innovation et d'évolution. Au fil des ans, le vélo a évolué pour devenir un moyen de transport efficace, un sport compétitif et une source de loisirs et de bien-être physique. Aujourd'hui, le vélo à assistance électrique offre une alternative écologique pour les déplacements quotidiens, tandis que la variété des modèles disponibles permet à chacun de trouver un vélo qui convient à ses besoins.
À presque 200 ans d’existence, le vélo a un grand avenir devant lui! Ce n’est donc pas étonnant que Bicycles Quilicot ait soufflé 100 bougies d’anniversaire en 2015, et que nous restions pour autant très ambitieux pour le futur, et nos têtes remplies de beaux projets. Avec un intérêt toujours plus croissant, et des politiques de plus en plus favorables, nous sommes plus qu’heureux d’accompagner l’essor du vélo au Québec et dans le monde et de vous offrir notre service de passionnées dans nos 7 magasins et sur notre site web.
Le vélo est en effet plus qu'un simple mode de transport ou une activité de loisirs. Le cyclisme est un moyen de se connecter à la nature et à la communauté, de promouvoir un mode de vie actif et sain, et de contribuer à un avenir plus durable. Que vous soyez un cycliste passionné ou simplement un utilisateur occasionnel, le vélo est un choix de mode de vie sain et responsable!
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