De plus en plus populaire sur les routes du Québec, le vélo électrique suscite aussi beaucoup de curiosité en magasin. Notre expert Nicolas Morissette nous explique le vélo électrique à travers 10 questions fréquemment posées par la clientèle.

À quoi sert le vélo électrique ?

« Les deux usages les plus répandus sont les suivants : prolonger une sortie à vélo en allant plus vite et plus loin sans avoir à fournir un effort supplémentaire, et se rendre à vélo au boulot sans arriver en sueur. Dans les deux cas, le vélo électrique est un excellent compromis ! »

Quels sont les niveaux d’assistance électrique ?

« Sur un modèle de base, l’assistance varie de 30 % à 50 %, alors que sur les modèles les plus performants, l’assistance varie de 30 % à 350 %. À titre d’exemple, une assistance à 350 % signifie que le moteur du vélo fournit en puissance 3,5 fois le nombre de watts générés par le cycliste. »

Comment fonctionne la propulsion ?

« Il existe principalement deux systèmes sur le marché : le moteur intégré au pédalier et le moteur-roue. Les vélos dotés d’un moteur au pédalier donnent une expérience comparable à celle d’un vélo normal, alors qu’avec le moteur-roue, c’est un peu comme si on avait le vent dans le dos. »

Combien puis-je m’attendre à payer pour un vélo électrique ?

« On peut avoir un bon modèle de base pour un prix entre 2000 $ et 3000 $. Ensuite, si on veut augmenter la puissance du moteur, l’autonomie de la batterie et la qualité des pièces, le prix peut s’élever jusqu’à 6 000 $, voire 8 000 $ ou plus. »

Qu’en est-il de l’autonomie du vélo électrique et du temps de recharge d’une batterie ?

« Les batteries de moindre capacité offrent une autonomie de 60 km, tandis que les batteries plus performantes permettent de parcourir jusqu’à 135 km. Le temps de recharge, quant à lui, varie de cinq à six heures, selon l’autonomie de la batterie. Aussi, certains vélos sont munis d’un chargeur rapide, ce qui réduit la durée de recharge (environ trois heures). »

La batterie se recharge-t-elle lorsqu’on pédale ?

« Non. Toute la puissance du moteur va dans l’assistance électrique. »

Est-ce que je dois toujours pédaler, ou puis-je me laisser « tirer » par le moteur ?

« La plupart des modèles nécessitent que l’on pédale pour faire avancer le vélo. Il existe toutefois quelques modèles “moteur-roue” qui ont un levier d’accélérateur. Comme un scooter, on pédale pour démarrer, puis on peut accélérer sans pédaler. »

Quelle est la vitesse maximale d’un vélo électrique ?

« Au Canada, la réglementation force les fabricants à bloquer l’assistance électrique à une puissance de 500 watts et à une vitesse de 32 km/h. »

Existe-t-il d’autres règles spécifiques au vélo électrique ?

« Oui. Le port du casque est obligatoire. Autrement, c’est similaire : le vélo électrique peut circuler sur les pistes cyclables et ne requiert pas d’immatriculation. »

Existe-t-il d’autres modèles que la version « hybride » ?

« Le modèle “hybride” est le plus répandu, mais on commence à voir sur le marché d’autres catégories de vélo en version électrique, incluant les vélos de montagne et les vélos de route. »